频谱分析仪的功能是要分辨输入信号中各个频率成分并测量各频率成分的频率和功率。

按照频谱分析仪的工作原理，当前主流的频谱分析仪分为扫频超外差式和快速傅里叶变换（FFT）式两大类。

虽然这两类都是显示幅度和频率的关系特性的，但它们获得数据的方式以及数据所描述的内容有很大的区别。

主要区别在于：

FFT分析仪可以同时显示所有频率成分的测量结果；

而扫频式分析仪只能在其滤波器或本振扫描和浦捉感兴趣的信号时，顺序显示测量结果。

扫频超外差式频谱分析仪是把固定中频的窄带中频放大器作为频率选择滤波器，把本振（LO）作为扫频器件；

输出本振信号频率从低到高输出连续扫过，与输入的被测信号中各频谱分量逐个混频；

使之依次变为相对应的中频频谱分量，经检波和放大后显示在屏幕上。

扫频振荡器技术的发展，尤其是频率合成器技术的发展，使扫频振荡器的扫频范围极宽；

带来的好处是即使不借助于外加混频器，其频率范围也可以直接从几Hz调到4OGHz以上。